Thermoelektrische Konverter wandeln Wärme in Strom um. In Industrieprozessen aber auch im Automobil lässt sich auf diese Weise verlorene Abwärme als Strom nutzen. Das »Ernten« dieser Abwärme, das sogenannte Energy Harvesting, mittels thermoelektrischer Generatoren wird in Zukunft einen wichtigen Beitrag zur effizienteren Nutzung von Energie leisten.

Neben der Wärmerückgewinnung eignen sich thermoelektrische Wandler auch zur Temperaturregulierung oder Kühlung. Als Peltier-Elemente regeln sie die Temperatur empfindlicher elektronischer Bauteile; in der Medizintechnik sorgen sie für ein hochpräzises Temperatur-Management.

Fraunhofer IPM forscht seit mehr als 15 Jahren auf dem Gebiet der thermo­elektrischen Materialien und Systeme. Nanoskalige TE-Materialien und verbesserte Fertigungsprozesse ermöglichen hier neue Anwendungen wie zum Beispiel die Energieversorgung drahtloser Sensornetzwerke.