Die meisten kommerziellen Sensoren sind vergleichsweise groß, schwer und verbrauchen viel Energie. Damit sind sie ungeeignet für Anwendungen wie die RFID-basierte Sensorik oder energieautarke Sensornetzwerke.

Für sensorisch aktive RFID-Label sind sehr kleine und leichte Sensoren gefragt, die sich in die flexiblen Etiketten integrieren lassen. Die Smartlabel senden Messwerte bequem per Funk an Warenwirtschaftssysteme. So wird eine lückenlose Transportgüterüberwachung, möglich. Für derartige Anwendungen entwickelt Fraunhofer IPM kompakte, energiesparende Sensoren beispielsweise zur Messung von Gasen, Temperatur oder Feuchtigkeit.

Sensornetzwerke, die gänzliche ohne externe Stromversorgung auskommen, lassen sich mit thermoelektrischen Generatoren realisieren. Hier genügt ein geringes Temperaturgefälle, um Sensoren und Funkelektronik mit Strom zu versorgen. Auch hier kommt es vor allem auf kleine, leichte und energiesparende Sensoren an. Autarke Sensornetzwerke dienen beispielsweise zur Überwachung von Bauwerken oder technischen Anlagen, wo sie verdeckte Materialschäden oder Störungen selbstständig messen und detektieren.